Histoire
Le courbaril dont le nom scientifique est Hymenea courbaril est natif de l'Amérique tropicale, il s'est répandu par la suite dans les Antilles, l'Amérique centrale et le sud. Il est aujourd'hui fréquent dans les forêts sèches et semi-humides des Petites Antilles.
Le courbaril est connu essentiellement pour ses propriétés thérapeutiques pectorales et anti-asthmatiques, sédatives et cicatrisantes.
Variétés
Le nombre de variétés est inconnu. L'arbre a un bois rouge foncé, très dur. Il possède de grosses gousses couleur brune très dures, arrondies aux extrémités. Elle renferme 1 à 8 graines. Ces dernières se cachent derrière une pulpe farineuse, jaunâtre, sucrée, à l'odeur et à la saveur musquées.
Certains éléments sont un remède de la toux et de l'asthme. Il est employé pour soulager les douleurs rhumatismales et musculaires.
Vertus médicinales
Depuis longtemps, les tribus indiennes d'Amazonie l'utilisent à des fins médicinales. Il a été recommandé par le docteur brésilien J.Monteiro Silva qui le recommanda contre les diarrhées, les dysenteries, l'asthénie, les gaz intestinaux, l'hématurie et l'hémoptysie.
Les sécrétions de courbaril appelées « gomme copal », sont utilisées comme médicament, mais aussi comme vernis très estimés par les sociétés amazoniennes et néo-coloniales.
Utilisation
La pulpe fraîche se déguste crue lors de balades en forêt. Au Brésil, elle est transformée en poudre et rentre dans la composition de diverses préparations (boissons énergétiques, etc.).
Son bois rouge est très utilisé en ébénisterie.
